Dominee Gera den Dikken: ‘Gods hart is groter dan we kunnen bevatten’

Net verhuisd vanuit Drachten naar de pastorie in Bennekom zit ds. Gera den Dikken nog tussen de verhuisdozen. Ons gesprek vindt plaats onder het genot van het decemberzonnetje, kopje koffie en een stukje pelgrimstaart, gebakken door een van de gemeenteleden. Gera vertelt over haar zoektocht en de wandeling met God: . ,,Via het gebed in gesprek gaan met God maakt de relatie persoonlijk.. Het heeft zich verankerd in mijn leven.”

Achtergrond

Gera is geboren en getogen in Stitswerd, een klein dorpje boven het Groningse Bedum. Ze is het middelste kind uit een gezin van vijf. Haar ouders hebben een melkveebedrijf: ,,Ik ben een plattelandsmeisje, opgegroeid met veel dieren en fantastische vergezichten.” Het geloof speelde een belangrijke rol bij het opgroeien. Warme herinneringen bewaart ze aan haar nu 86-jarige tante in Utrecht. ,,Als 8-jarige heb ik haar veel vragen gesteld over het geloof die ze geduldig beantwoordde. Ze vroeg daarna of ik Jezus wilde uitnodigen in mijn leven, in mijn hart. Dat deed ze samen met mij via gebed.” Het verlangen om meer te leren bracht haar naar bijbelstudies. ,,De groepen werden steeds groter. Misschien nu een beetje raar om te zeggen gezien mijn beroepskeuze, maar als 17-jarige vond ik dat heel spannend. Het verlangen naar Gods woord was echter groter dan mijn sociale angst.” Het persoonlijke contact om over het geloof te praten heeft ze altijd actief opgezocht. ,,Bij de Christelijke Studentenvereniging Navigators voelde het als thuis komen. Met medestudenten persoonlijke gesprekken voeren over hoe zij hun geloof ervaren. Dit heeft zuurstof gegeven aan mijn eigen geloof.”

Bijbel en brood

Vanwege haar geboortegrond ligt de keuze voor de studie ‘Veehouderij’ aan de Hogere Agrarische School in Groningen voor de hand. Een buitenlandse stage brengt haar in 1994 naar de Republiek Albanië, destijds pas drie jaar ‘los’ van het communisme. In dit eerste atheïstische land, maar wel met een ondergrondse kerk, zag Gera het belang van bijbel en brood. ,,Met de kennis van veehouderij kon ik de bevolking helpen, maar ook door ze iets mee te geven van het geloof.” De Albanese taal pakte ze gaandeweg op. Bij terugkeer in Nederland ging ze tropische landbouw en diervoeding  studeren in Wageningen ,,Als student-assistent kwam ik in contact met mensen vanuit verschillende landen en culturen. Heel verrijkend.”

Ik hou ontzettend veel van God. Hij heeft ons gewild en gemaakt. Hij houdt van ons. Die liefde is zo ontzettend groot. Gods hart is groter dan we kunnen bevatten. Zijn liefde is zichtbaar geworden in Jezus Christus. We zijn allemaal waardevol in zijn ogen

Studie theologie

Na verschillende kortdurende banen is Gera in 2000 naar de Internationale Bijbelschool net boven Londen gegaan, samen met 150 andere studenten. ,,Allemaal een andere achtergrond, maar met één grote gemeenschappelijke deler: God. Ik heb daar een beetje de hemel op aarde ervaren.” Met alle reizen over de wereld krijgt Gera de indruk dat de Here God andere plannen met haar heeft en daar vooral mee te beginnen in eigen land. Eerst als internationale studentenwerker bij de organisatie IFES in Nederland. Daarna de studie theologie dus. Na haar opleiding heeft ze als gast-voorganger in diverse kerken diensten geleid om uiteindelijk zeven jaar in Drachten als vaste predikant te werken.

Verbinding

Meer nog dan een volle kerk vindt Gera het belangrijk dat mensen verbinding voelen met God en anderen, dat ze zich gekend weten. ,,Bij vragen kunnen mensen bij anderen herkenning voelen of een stukje toerusting vinden en weer leren geloven. De behoefte aan verbinding is onverminderd groot.”

Kracht van het gebed

Op de gesprekken met de beroepingscommissie kijkt dominee Den Dikken met plezier terug. ,,We hebben het uitgebreid over bidden gehad. Als ook het verlangen om meer in het hart geraakt te worden, ook in het geloof.” Gera heeft hierin veel trainingen gehad. ,,Het zou mooi zijn als we een team van bidders in de kerk kunnen introduceren. Natuurlijk mag iedereen bidden op zijn of haar manier. Toch merken we vaak een zekere verlegenheid of terughoudendheid hierin. Je kunt als mens de grote last die op je schouders drukt weer mee terug naar huis nemen, na het kerkbezoek. Je kunt ook iemand vragen om voor jou te bidden. Je draagt het dan samen.” Binnenkort gaan gebedscursussen starten bij de Brinkstraatkerk.

Inspiratie

Voorkeur voor specifieke vieringen heeft de nieuwe Brinkstraatkerk-dominee niet ,,Ik vind het mooi als de Heilige Geest aanwezig is waardoor hart, hoofd en handen geraakt en verwarmd worden. Dus dat we niet alleen in ons hoofd blijven zitten, maar dat ook ons hart geraakt wordt. Met onze handen mogen we anderen dienen. Daardoor zijn we de handen en voeten van Jezus Christus in deze wereld.”

Gods liefde

De Brinkstraatkerk is een ‘bewogen’ kerk, heeft Gera den Dikken gemerkt. Op de eerste diaconale zondag werd duidelijk hoeveel projecten, zowel nationaal als internationaal, de aandacht hebben. ,,Daarmee laat je zien dat je je hart op de goede plaats hebt als gemeente.” Gera praat bevlogen over God: ,,Dat gaat vanzelf. Ik hou ontzettend veel van God. Hij heeft ons gewild en gemaakt. Hij houdt van ons. Die liefde is zo ontzettend groot. Gods hart is groter dan we kunnen bevatten. Zijn liefde is zichtbaar geworden in Jezus Christus. We zijn allemaal waardevol in zijn ogen.” Vervolgend: ,,Ieder mens heeft een rugzak te dragen. God wil ons een stuk herstel geven om te groeien en bloeien als mens. Mooie ontmoetingen tussen mensen zorgen voor verbinding. Het vult mij met blijdschap als ik daar als predikant aan kan bijdragen.”

Tekst: Diana Kervel – Fotografie: Esther van Steenbergen